Конвенція Європейської Економічної Комісії ООН про доступ
до інформації, участь громадськості в процесі прийняття рішень та доступ до
правосуддя з питань, що стосуються довкілля одержала назву «Орхуська конвенція»
за місцем проведення – Орхус (Данія) 23-25 червня 1998 року. Вона набрала
чинності 30 жовтня 2001 року. Її підписали
країни Європи і колишнього Радянського Союзу, а також Європейський Союз як одна
зі сторін. Гвінея-Бісау стала першим учасником з Африки. На прикладі Орхуса
країни Латинської Америки недавно прийняли аналогічну Ескасуську угоду.
Україна підписала Орхуську конвенцію 25 червня 1998 року,
а Верховна Рада України ратифікувала її 6 липня 1999 року. Саме завдяки
ратифікації Україною Конвенції були внесені зміни в Закони «Про охорону
навколишнього природного середовища», «Про екологічну експертизу», «Про місцеве
самоврядування в Україні». Зміни стосувалися питань забезпечення участі громадськості
в обговоренні та прийнятті рішень, доступу до правосуддя та до екологічної
інформації. Так, зокрема, стаття 25 Закону України «Про охорону навколишнього
природного середовища» була викладена в новій редакції і містить дефініцію
поняття «екологічна інформація» у відповідності із приписами статті 2 Орхуської
конвенції.
Доступ до екологічної інформації є актуальним питанням в
усьому світі. Завдяки повному та своєчасному отриманню суспільством інформації
про довкілля можливе забезпечення інших екологічних прав і обов’язків громадян,
забезпечення принципів сталого розвитку, раціонального використання природних
ресурсів та збереження природи для прийдешніх поколінь. Орхуська Конвенція
стала ключовим документом у світі з питань доступу до екологічної інформації і базується
на трьох основних елементах, що передбачені у статтях 4 - 9 Конвенції, а саме:
доступі до екологічної інформації; участі громадськості в обговоренні та
прийнятті рішень; доступі до правосуддя в екологічних справах. Усі три розділи
тісно пов’язані між собою. Статтею 9 Конвенції створені умови для активного
включення однієї з трьох основних гілок влади - судової у вирішення екологічних
проблем у суспільстві.